כצנלסון קיבל את פניו של הפטריארך הנוצרי בביקור שכלל תפילה באיזור המצודה

סגן ראש העיר שמעון כצנלסון, המתפקד גם כיו״ר החברה לתיירות בפועל, קיבל את פניו של הפטריארך תיאופילוס השלישי, בביקור באתר חפירות ארכיאולוגיות בעיר, שכלל תפילה של נציגי הכנסיה במקום

שמעון כצנלסון אומנם לא יו״ר החברה לתיירות באופן רשמי אך מתפקד ככזה. בעוד חבר המועצה גרשון פלדמן, המחזיק במינויה רשמי של יו״ התיירות, ממעט לצאת לפגישות ואירועים, הרי שמי שיוצא במקומו הוא כצנלסון.

הבוקר, הגיע לביקור בעיר – הפטריארך תיאופילוס השלישי מירושלים, ביחד עם פמלייתו. הביקור נערך באתר החפירות הארכיאולוגיות בעיר התחתונה של אשדוד – ים, בצמוד לחוף המצודה. הביקור כלל טקס תפילה של נציגי הכנסיה במקום וגם סיור ודיון בנוגע לעתידו של האתר. בביקור לקחו חלק אנשי רשות העתיקות, סגן ראש העיר שמעון כצנלסון נציג עיריית אשדוד ועופר דרי מנכ"ל החברה לתיירות. ליוו אותם נציגי המכון לארכיאולוגיה של אוניברסיטת ת"א, אשר מבצעים את החפירות במקום, בניהולו של ד"ר אלכסנדר פאנטלקין.

אשדוד-ים, ששכנה באזור החוף הדרומי של העיר אשדוד (בסביבות אזור י"א של היום), הייתה אחת מהערים החשובות בחוף הים הארץ-ישראלי בתקופה הביזנטית. העיר, המכונה במקורות בני התקופה "אזוטוס פארליוס", השתרעה על פני שטח נרחב, ובמפת מידבא הנודעת מתוארים בה מבני ציבור, לרבות כנסיות וכו'. החל משנת-2013, מתבצעות באשדוד-ים חפירות ארכיאולוגיות מטעם המכון לארכיאולוגיה של אוניברסיטת ת"א. באוגוסט 2017, במהלך עונת החפירות על האקרופוליס של אשדוד-ים, אשר מתוארך לתקופת הברזל, הוחלט לערוך בדיקה מוגבלת בעיר התחתונה, בחלקו הצפוני של האתר.

במקום, בו לפני כ-40 שנה נתגלו עקבות רצפת פסיפס במהלך פעילות הבנייה המודרנית, התגלו כיום ממצאים עשירים ממתחם כנסייתי מהתקופה הביזנטית. אחד הממצאים המרהיבים ביותר הוא גילוי סדרת קברים של כתובות זיכרון לדיאקוניות ולדיאקונים שנמצאו יחד בסטרה הצפונית של הכנסייה. כמו כן, התגלה גם קברה של קדושה מעונה (מרטירית) באפסיס המרכזי של הכנסיה.

עד כה נמצאו בנוסף שרידים של כנסייה גדולה, בעלת אולם תווך ושתי סיטראות ובהן רצפות פסיפס מעוטרות, לצד קפלות משוכללות בצדה הצפוני ומספר יוצא דופן של כתובות מתוארכות – אשר השתמשו בשיטת תיארוך ייחודית, ששולבו ברצפות הפסיפס ומצביעות על כך שהמתחם שימש במאות ה-5 – 6 לספירה, שלושה בישופים שונים של אשדוד מוזכרים בכתובות הללו (שניים מהם לא היו ידועים עד כה במחקר) וגם הכהן הראשי של הכנסיה. כמו כן, התגלה קברה של קדושה מעונה (מרטירית) באפסיס המרכזי של הכנסיה.

החברה לתיירות, רשות העתיקות והכנסיה היוונית בוחנים בימים אלה את אופן השימור הראוי לאתר והכל במטרה לבצע זאת בעתיד הקרוב.

קרדיט צילום: תיירות אשדוד